Betlehem, da bambina di strada a volontaria per gli altri bambini

“Mi chiamo Bethlehem. Sono nata nel 2001 nella zona di Awi, Dangla Woreda/District, da mia madre, Yeshwork Tilaye, e mio padre, Berie Mesgist. Tuttavia, non ho mai conosciuto il mio padre biologico e non so nemmeno se sia vivo o meno. Quando ero in seconda elementare, mia madre e io ci siamo trasferiti a Injibara Town.
Mia madre ha sempre lavorato instancabilmente per sostenerci. Macina il teff, cuoce il pane secco, essicca i cereali e fa lavori quotidiani per provvedere alla nostra famiglia. Deve pagare l’affitto della nostra casa di 1.000 ETB al mese, insieme al cibo, al materiale scolastico e alle spese mediche occasionali. Ricordo una volta in cui la mia sorella minore si ammalò gravemente e mia madre dovette spendere un sacco di soldi per le sue cure. Vederla piangere in segreto a causa delle difficoltà finanziarie mi spezzò il cuore. Non avevamo nessuno che ci aiutasse, nessun padre, nessun parente. Fu allora che decisi di aiutare in qualsiasi modo possibile.
Sperando di contribuire alle spese domestiche, iniziai a lavorare di giorno, anche se la vita per strada era molto più dura di quanto avessi immaginato. Nonostante le sfide, riuscii a sostenere mia madre e insieme, a malapena arrivavamo a fine mese. Attualmente sono in sesta elementare, ma la mia età e il mio livello di istruzione non coincidono. Tuttavia, sono una studentessa dedita. Quando sono passata dalla quinta alla sesta elementare, ho ottenuto il 79,6%.
A un certo punto, ho dovuto abbandonare la scuola perché mia madre aveva difficoltà a sostenere la mia istruzione. Ma a metà del 2015, gli assistenti sociali mi incontrarono mentre conducevano una valutazione sui bambini di strada e sulle questioni femminili nel nostro kebele/villaggio. Tramite loro, sono stata presentata alla Biruh Tesfa Children’s Association. All’inizio, mi sentivo sola nelle mie lotte, ma quando mi sono unita all’associazione, ho capito che molti altri bambini avevano esperienze simili. Le loro storie mi hanno scioccata e ispirata. Prima di entrare nell’associazione, vendevo “Gibto”, fagioli e patate bolliti, insieme a noci, per sostenere mia madre e i miei fratelli più piccoli. La vita per strada era dura. Molte volte, la gente mi prendeva il cibo senza pagare. Se chiedevo soldi, alcuni mi picchiavano e solo quando un passante gentile interveniva ricevevo il pagamento. Ho sopportato la fame, il freddo, le risse e la paura costante. Essere una ragazza rendeva la vita di strada ancora più pericolosa. È stata un’esperienza estremamente difficile che non augurerei a nessuno.
Dopo essere diventata membro della Biruh Tesfa Children’s Association, ho partecipato a vari corsi di formazione, tra cui attività sportive, cambiamento comportamentale e consulenza, prevenzione dell’HIV/AIDS e delle malattie infettive, incluso il COVID-19, consapevolezza di genere e gestione della pressione dei pari, sviluppo delle competenze di vita, i pericoli della vita di strada, diritti e responsabilità dei bambini, metodi di prevenzione della criminalità, comunicazione, teatro, danza e letteratura.
Questi corsi di formazione mi hanno aiutato a imparare come gestire diverse sfide e lavorare con gli altri per trovare soluzioni. Attraverso il progetto ST.RE.AM, ho ricevuto un sostegno significativo, tra cui materiale scolastico come quaderni, penne, matite, righelli, uniformi, scarpe, vestiti di ricambio e prodotti per l’igiene. Mia madre ha anche beneficiato di una formazione sulle attività generatrici di reddito (IGA) e ha ricevuto aiuti alimentari. Il progetto le ha fornito 9.000 ETB come capitale iniziale per avviare una piccola attività. Ora vende cereali, patate e pane al mercato, il che ha notevolmente migliorato il nostro sostentamento.
Inoltre, abbiamo fondato un’associazione per bambini e madri, dove ci incontriamo ogni mese, risparmiamo denaro e ci sosteniamo a vicenda. Alcuni bambini dell’associazione eccellono nell’arte, tra cui disegno e poesia. Io sono uno di loro, scrivo poesie e mi esibisco sul palco. Il mio sogno è diventare un poeta e un artista.
Oggi, ho lasciato la vita di strada e sto continuando la mia istruzione. Anche mia sorella minore sta proseguendo gli studi e mia madre non deve più andare di casa in casa o lavorare negli hotel per sopravvivere. Ora risparmia denaro regolarmente, anche tramite Equb, un sistema di risparmio tradizionale.
Sono incredibilmente grato alla Biruh Tesfa Children’s Association e alla CVM per la formazione e il supporto inestimabili che ci hanno fornito non solo assistenza finanziaria e materiale, ma anche opportunità per sviluppare le nostre competenze e sensibilizzare gli enti governativi sulle nostre esigenze.
Vorrei cogliere questa opportunità per esprimere la mia sincera gratitudine alla CVM e alla Biruh Tesfa Children’s Association per aver cambiato la mia vita e avermi dato la speranza per un futuro migliore.